Der auch im Land der Maya mit einer Fertigungsstätte vertretene Reifenspezialist Michelin will mit seinen Partnerteams Citroën, Ford und Skoda den Vorjahreserfolg wiederholen, als die Franzosen beim WM-Debüt des Events mit beiden Ford-Besatzungen und Altmeister Carlos Sainz im Citroën Xsara alle Podestplätze belegten.
Der Newcomer hinterließ gleich einen guten Eindruck: Die im Vorjahr erstmals ausgetragene Rallye Mexiko schaffte es auf Anhieb unter die bei den Teams beliebtesten Veranstaltungen. Die erste reine Schotter-Rallye der Saison weist einige Besonderheiten auf. So herrscht in Mexiko um diese Jahreszeit ein trocken-heißes Klima. Zudem gilt der dritte WM-Lauf - dessen Etappen alle in einem Radius von 45 Kilometern rund um das Rallye-Zentrum Leòn stattfinden - als einer der kompaktesten des Jahres. Und schließlich markiert die Wertungsprüfung (WP) „Ortega - La Esperanza“ mit Steigungen bis auf 2.737 Meter den Höhenrekord der Saison.
Die 44 gemeldeten Teams werden in Guanajuato über die Startrampe rollen. Der 53 Kilometer von Leòn entfernte Ort gilt als einer der schönsten Amerikas und gehört zum UN-Weltkulturerbe. Für den kulturellen Reichtum der Region werden die WRC-Crews allerdings kaum Augen haben, denn die Streckenführung der Ralllye Mexiko präsentiert sich erneut recht anspruchsvoll: Ein Drittel der Prüfungen führt über enge, kurvenreiche Schotterwege, ungefähr die Hälfte der Pisten gilt als schnell. Die restlichen, sehr schnellen WP finden allesamt auf ebenem Schotter statt. Der letzte Tag wartet noch einmal mit einem Härtetest für Fahrer, Auto und Reifen auf, denn die Abschlussprüfung „Alfaro - El Establo“ ist mit 44,39 Kilometern die längste der gesamten Rallye.
Die Rallye Mexiko aus der Sicht von Michelin
Wie schlagen sich die im Winter entwickelten „Sommerreifen“? Diese
Frage steht im Mittelpunkt der „heißen“ Schotter-Rallye.
Bei dem Lauf um das Rallye-Zentrum Leòn werden Michelin und seine Partnerteams
Gelegenheit haben, die Früchte ihrer Entwicklungsarbeit über den
Winter zu ernten. Weltmeister und Citroën-Star Sébastien Loeb
ordnet die erzielten Fortschritte außerordentlich hoch ein: „Natürlich
müssen wir den Lauf in Mexiko erst abwarten, aber ich kann bereits sagen,
dass Michelin beim lateralen Grip der Schotter-Reifen stark zugelegt hat.“
Die Topographie der Wertungsprüfungen wirkt sich auch auf die Reifen aus, wie Michelin Rallye-Chef Aimé Chatard betont: „Die außergewöhnliche Höhenlage kostet rund 30 Prozent Motorleistung. Damit stehen auch die Reifen unter völlig anderen Belastungen. Da wir nicht außerhalb Europas testen dürfen, mussten wir uns bei der Entwicklung der Mexiko-Reifen weit gehend auf unsere Erfahrung verlassen. Wir setzen auf etwas weichere Gummimischungen als üblich. Das heißt: Bei einer WP-Gruppe von 60 Kilometern Länge verwenden wir Reifen wie sonst bei 40 Kilometern Laufleistung. Die Härte der Streckenoberfläche messen wir auf einer Skala von 1 bis 10. Die Prüfungen in Mexiko liegen bei 8, aus Reifensicht behandeln wir sie aber wie eine Härte 6.“
Die lange Testphase - in Verbindung mit der extrem kurzen Pause zwischen Saisonfinale 2004 und dem Auftakt 2005 - brachte übrigens auch die Techniker des Rennreifenwerks Cataroux in Clermont-Ferrand gehörig ins Schwitzen: Der diesjährige Kalender brachte es mit sich, dass das Reifenkontingent für die ersten vier WM-Läufe Monte Carlo, Schweden, Mexiko und Neuseeland - also ein Viertel der gesamten Weltmeisterschaft - innerhalb von nur sechs Wochen gefertigt werden musste. Der Grund: Vor der Pneu-Produktion für die beiden Winter-Rallyes mussten die letzten Testergebnisse abgewartet werden, während die beiden Übersee-Events wegen der Verschiffung des Materials eine frühzeitige Fertigung verlangen. In den besagten sechs Wochen stellte Michelin rund 4.000 Rallye-Pneus her - zuzüglich der Reifen für die Testfahrten der Partner.
In Mexiko darf jedes Werksteam maximal 40 Reifen einsetzen. Obwohl in Zentralamerika zwei Profiltypen erlaubt sind, haben sich alle drei Michelin-Partnerteams für den in drei verschiedenen Gummimischungen verfügbaren Michelin Z entschieden. Mexiko zählt zu jenen drei Übersee-Läufen, bei denen die Fahrer bis Freitag vor dem Start maximal zwölf ihrer nominierten Reifen noch austauschen dürfen.
Das erwarten die Partner-Werksteams von Michelin
WM-Spitzenreiter Ford hat für Mexiko den Spanier Dani Sola für die
Markenwertung nominiert. Toni Gardemeister, der Führende der Fahrerwertung,
will diese Position durch einen Sieg auf seinem bevorzugten Untergrund Schotter
ausbauen. Sein Teamkollege Roman Kresta startet ab der Rallye Mexiko mit einem
neuen Beifahrer: Jan Mozny ersetzt den langjährigen Kresta-Co Jan Tománek,
der sich nach zwölf Jahren aus gesundheitlichen Gründen aus der
WM zurückzieht.Citroën gibt sich außerordentlich optimistisch:
„Im Vorjahr führte Sébastien Loeb bis zu seinem Ausfall,
und Carlos Sainz kämpfte bis zuletzt mit um den Sieg“, erinnert
Sportchef Guy Fréquelin. Die Bremsprobleme, die dem Xsara WRC noch
2004 bei den schnellen Abfahrten aus den „Tierras Frias“ zu schaffen
machten, wurden bei einem Test in Spanien ausgeräumt. „Mit Michelin
testeten wir dabei sehr erfolgreich neue Reifen. Und unser zweiter Fahrer
François Duval wurde im vergangenen Jahr Zweiter“, zählt
Fréquelin weitere Pluspunkte für die Marke mit dem Doppelwinkel
auf.
Skoda setzt in Mittelamerika erstmals den neuen Fabia WRC 05 ein. Als Piloten
sind Armin Schwarz und Jani Paasonen nominiert. „Wir hatten eine guten
Test in Spanien, wo ich ohne Probleme 400 Kilometer mit dem neuen Auto gefahren
bin“, berichtet der von seiner Schulterverletzung genesene Franke. „Der
Fabia WRC 05 ist viel fahrbarer als sein Vorgänger. Wir sind sehr zufrieden
und ich freue mich auf meinen ersten Start bei der Rallye Mexiko.“
So verlief die WM-Rallye Mexiko 2004
Auch wenn die Ausfallquote hoch war: Michelin brauchte beim ersten Rallye-WM-Lauf
auf mexikanischem Boden die Rache Montezumas nicht zu fürchten. Mit einem
Doppelsieg der Ford-Werkspiloten Markko Märtin und François Duval
setzte der französische Reifenhersteller seine Erfolgsserie fort und
gewann nach der Rallye Monte Carlo und in Schweden auch die Rallye Mexiko.
Damit verteidigten Michelin-Partner die Führung in der Fahrer- als auch
in der Marken-Wertung.
Statistisches
Rallye Mexiko,
3. Lauf zur Rallye-WM 2004 (10. - 13. März 2004);
Gesamtlänge: 928,74 Kilometer, davon 14 Wertungsprüfungen über
355,97 Kilometer;
Start/Ziel: Guanajuato/Léon;
längste Prüfung: WP 14 Alfaro - El Establo (44,39 km);
kürzeste Prüfung WP 13 Comanjilla - Chichimequillas (18,26 km);
größte WP-Distanz zwischen zwei Servicepunkten: 73,42 km (WP 1
bis 3 und WP 4 bis 6).
Vorjahresergebnis:
1.Märtin / Park, Ford Focus WRC (M), 4:06.46,2
2.Duval / Prévot, Ford Focus WRC (M), 0.42,5 min. zurück
3.Sainz / Marti,Citroën Xsara WRC (M), 1.21,0 min. zurück
4.Solberg / Mills, Subaru Impreza, 3.14,7 min. zurück
5.Hirvonen / Lethinen, Subaru Impreza, 3.36,2 min. zurück
6. Grönholm / Rautiainen, Peugeot 307 CC WRC (M), 3.58,4 min. zurück
7.Välimäki / Honkanen, Hyundai Accent WRC (M), 11.06,9 min. zurück
8. Panizzi / Panizzi, Mitsubishi Lancer WRC04 (M), 11.30,6 min. zurück
9.Warmbold / Price, Ford Focus WRC (M), 14.00,4 min. zurück
10.Rovanperä / Pietiläinen, Ford Focus WRC (M), 19.20,3 min. zurück
(M) = Michelin-Partnerteams
WM-Zwischenstand nach zwei von 16 Läufen:
Fahrer Marke Punkte
1. Toni Gardemeister Ford M 14
2. Markko Märtin Peugeot 13
3. Sébastien Loeb Citroën M 10
4. Petter Solberg Subaru 10
5. Harri Rovanperä Mitsubishi 7
6. Gilles Panizzi Mitsubishi 6
7. Marcus Grönholm Peugeot 4
8. Henning Solberg Ford M 4
9. Manfred Stohl Citroën M 3
10. Daniel Carlsson Peugeot 3
11. Roman Kresta Ford M 2
12. Gianluigi Galli Mitsubishi 2
Markenweltmeisterschaft:
Marke Punkte
1. Ford M 20
2. Mitsubishi 17
3. Peugeot 17
4. Citroën M 11
5. Subaru 11
6. Skoda M 2
(M) = Michelin-Partnerteams