Nach dem vorzeitigen Gewinn der Fahrerweltmeisterschaft durch Sébastien Loeb kann Michelin-Partner Citroën bei der „Tour de Corse“ auch den Titel in der Markenwertung einfahren. Die weiteren Partnerteams Ford und Skoda haben sich ebenfalls ehrgeizige Ziele gesetzt. Seit 1973 feierte Michelin auf Korsika übrigens 21 Siege.
Den Beinamen „Lenkradartisten“ verdienen sich die Piloten der Rallye-Weltmeisterschaft wohl zu keiner Gelegenheit mehr als bei der Rallye Frankreich: Die gnadenlose Hatz über die sich stetig windenden Asphaltbänder Korsikas fordert ihr gesamtes fahrerisches Geschick. Die Künstler am Volant arbeiten dabei ohne Netz und doppelten Boden - schroffe Felswände auf der einen und steile Abhänge auf der anderen Seite der Piste verzeihen keine Fehler. „Eine der großen Schwierigkeiten bei dieser Rallye besteht darin, dass die Straßenoberfläche ständig wechselt“, erläutert Michelin- und Ford-Pilot Toni Gardemeister. „Es gibt einfach unzählige Arten von Asphalt.“
Die unberechenbare Wetterlage erschwert die Aufgabe für die Fahrer zusätzlich: Während rund um den Servicepunkt in Ajaccio nicht selten ein „goldener Oktober“ für milde Werte sorgt, kann in den höher gelegenen Streckenabschnitten durchaus eine unangenehm klamme Herbstkälte vorherrschen, die die Grip-Verhältnisse negativ beeinflusst. Zudem trocknet der Asphalt auf der Schattenseite der Bergrücken nach Schauern oder nächtlichem Taufall nur langsam ab.
Die nur rund 8,5 Quadratkilometer große Mittelmeerinsel verlangt naturgemäß eine sehr kompakte Streckenführung: Insgesamt stehen am kommenden Wochenende lediglich zwölf Wertungsprüfungen auf dem Programm. Dabei handelt es sich um sechs verschiedene Routen, die jeweils zwei Mal unter die Räder genommen werden und sich auf rund 342 WP-Kilometer summieren.
Die Rallye Frankreich aus Sicht von Michelin
Die Reifen der nominell 300 PS starken World Rally Cars spielen auf Korsika
aufgrund der großen Bandbreite potenzieller Streckenbedingungen einmal
mehr eine entscheidende Rolle. Michelin stellt seinen Partnerteams am kommenden
Wochenende zwei Pneu-Typen zur Verfügung, die unter einer Vielzahl möglicher
Bedingungen optimal funktionieren müssen: den Michelin N für trockene
Bedingungen und den Michelin TA für Nässe. Der N2 deckt mit seiner
mittelharten Gummimischung das Temperaturfenster zwischen zehn und 25 Grad ab.
Bei höheren Werten empfehlen sich der N2+ sowie der noch härtere N4.
Für nasse Bedingungen offeriert Michelin den TA, der mit seinen breiten
Drainagerillen auf der Strecke befindliches Regenwasser auch bei Temperaturen
um den Gefrierpunkt souverän aus dem Weg schafft.
Mit einer Laufflächenbreite von jeweils neun Zoll (228 Millimeter) schöpfen die vier Reifenversionen das Reglement voll aus. Dies garantiert den Fahrern herausragende Traktion für die zahllosen Brems- und Beschleunigungsmanövern. Die flachen Reifenflanken sorgen derweil für optimale Seitenführung in Kurven.
Achten müssen die WRC-Piloten auf den Verschleiß ihrer Reifen: Zwar wurden zahlreiche aggressive Straßenoberflächen, deren brüchiger Asphalt die Pneus in vergangenen Jahren arg strapazierte, inzwischen neu asphaltiert. Trotzdem zählt die Rallye Frankreich nach wie vor nicht zu den Material schonenden Veranstaltungen - umso weniger, da zwischen den einzelnen Service-Aufenthalten jeweils überdurchschnittlich viele WP-Kilometer liegen. Am ersten Tag müssen die Piloten zwei Mal mehr als 60 Kilometer im Wettbewerbstempo absolvieren, bevor sie die Möglichkeit erhalten, neue Reifen aufziehen zu lassen. Am zweiten Tag stehen zwei Mal sogar mehr als 62 Kilometer auf dem Programm, und auf der dritten Etappe immerhin noch zwei Mal rund 50 Kilometer.
Die Fahrer konnten bis zum Montag vor dem Rallye Korsika-Wochenende insgesamt 75 Pneus auf ihre persönliche Reifenliste setzten lassen, von denen 45 tatsächlich zum Einsatz kommen dürfen.
Das erwarten die Partner-Teams von Michelin
Citroën könnte beim Heimspiel auf der Mittelmeerinsel den zweiten
Titel der Saison einfahren: Wenn der frisch gebackene Fahrer-Weltmeister Sébastien
Loeb - der auf Korsika übrigens noch nie gewinnen konnte - und François
Duval am kommenden Wochenende mindestens acht Punkte mehr erzielen als das Team
der PSA-Konzernschwester Peugeot, würde sich die Marke mit dem Doppelwinkel
in der Marken-WM vorzeitig den zweiten Titel in Folge sichern. „Nachdem
Sébastien seinen Erfolg aus dem Vorjahr wiederholen konnte, konzentrieren
wir uns nun voll und ganz auf die Verteidigung der Hersteller-Krone“,
erklärt Citroën-Teamchef Guy Frequelin.
Bei Ford steht auf Korsika der 100. WM-Einsatz des Focus WRC auf der Tagesordnung - da würde eine Wiederholung des Vorjahreserfolgs natürlich gut in die Feierlichkeiten passen. Toni Gardemeister und Roman Kresta hoffen darauf, die vor Jahresfrist gewonnenen Informationen gewinnbringend für die bevorstehenden Aufgaben einsetzen zu können.
Auch Skoda hofft bei der „Tour de Corse“ auf ein gutes Ergebnis: Für das tschechische Team gehen Armin Schwarz und Alex Bengue auf die Jagd nach Punkten für die Marken-WM. Darüber hinaus kommt Jan Kopecky am Steuer eines dritten Werks-Fabia WRC zu seinem Korsika-Debüt. „Ich denke, dass wir mit diesem Fahreraufgebot auf Korsika und bei der nur eine Woche später stattfindenden Rallye Spanien positive Resultate abliefern können“, so Skoda-Motorsportchef Martin Mühlmeier.
So verlief die Rallye Frankreich 2004 aus Sicht von
Michelin
Mit einem ungefährdeten zweiten Rang bei der Rallye Frankreich sicherte
sich der 30-jährige Michelin-Partner Sébastien Loeb im Vorjahr vorzeitig
den Titel des Rallye-Weltmeisters. Zugleich stand für Loebs Team Citroën
mit diesem Resultat und dem dritten Rang für Carlos Sainz im zweiten Xsara
WRC die Titelverteidigung in der Konstrukteurs-Wertung fest. Den WM-Lauf auf
der Mittelmeer-Insel Korsika gewann Ford-Pilot Markko Märtin, der am Steuer
seines Michelin-bereiften Focus WRC nicht weniger als sieben der insgesamt zwölf
Asphalt-Prüfungen für sich entschied.
Statistisches
Rallye Frankreich, 14. Lauf zur Rallye-WM 2005 (21. bis 23. Oktober 2005); Gesamtlänge:
1.023,60 Kilometer, davon 12 Wertungsprüfungen über 341,80 Kilometer;
längste WP: 36,24 Kilometer (WP 5 und 7: Vico - Col de Sarzoggiu); größte
WP-Distanz von Service-Punkt zu Service-Punkt: 62,28 Kilometer (WP 5 bis 6 +
WP 7 bis 8); Anzahl der möglichen Reifenwechsel: 8. Start und Ziel: Ajaccio.
(Text & Fotos: Michelin)